O cardeal norte-americano Robert Francis Prevost, de 69 anos, foi eleito nesta quinta-feira (8) como o novo líder da Igreja Católica. O anúncio oficial foi feito no Vaticano após a tradicional fumaça branca sair da chaminé da Capela Sistina, indicando que os 133 cardeais reunidos em conclave chegaram a um consenso.
Prevost, que nasceu em Chicago, foi proclamado como Papa Leão XIV pelo cardeal Dominique Mamberti, da sacada da Basílica de São Pedro. Em sua primeira fala pública, o novo pontífice declarou:
“A paz esteja com todos vocês. Esta é a primeira saudação do Cristo ressuscitado. Eu também gostaria que essa saudação de paz entrasse no coração de vocês.”
A eleição ocorre 17 dias após a morte do Papa Francisco, vítima de um AVC e insuficiência cardíaca. Com a escolha de Prevost, encerra-se oficialmente o período de Sede Vacante, quando o trono papal permanece vago.
Leão XIV será o primeiro papa nascido nos Estados Unidos e assumirá a liderança de uma Igreja com mais de 1,3 bilhão de fiéis, em um momento de perda gradual de seguidores. Considerado próximo a Francisco — que o nomeou cardeal — Prevost representa uma linha de continuidade com o pontificado anterior, sugerindo que os cardeais optaram por manter a agenda reformista iniciada nos últimos 12 anos.
A eleição foi concluída no segundo dia do conclave, repetindo a agilidade vista nas escolhas de 2005 e 2013. Antes da confirmação, duas fumaças pretas haviam sinalizado impasse nas votações iniciais.
Milhares de fiéis se reuniram na Praça de São Pedro para acompanhar o momento histórico. No auge da expectativa, o público chegou a cerca de 45 mil pessoas, segundo o Vaticano. A cada sinal vindo da chaminé, o silêncio tomava conta da multidão, quebrado apenas por aplausos esporádicos e celulares erguidos para registrar o anúncio.
O novo papado agora começa com grandes expectativas: se Leão XIV seguirá os passos reformistas de Francisco ou imprimirá um novo ritmo à Igreja diante dos desafios contemporâneos.
